Fra racing til direktør for Stelton

I mars 2024 overtok Mads Ring Damgaard ansvaret for å lede virksomheten til Stelton A/S, da Michael Ring valgte å overlate tømmene til neste generasjon. Nå, etter et knappe år i stillingen, snakker Designbase med ham om hvordan det har vært å innta sjefsstolen i det ikoniske selskapet.

For Mads Ring Damgaard begynte reisen mot direktørstillingen i Stelton på en litt uventet måte. I 2015, da han og kona fikk sin første sønn, opplevde han det han kaller en eksistensiell krise. Selv om han hadde karrieren under kontroll som konsulent og var på vei til en partnerrolle, manglet han en kreativ utfordring.

Gjennom mange års løp med sin svigerfar, Michael Ring, hadde Mads bygget opp et sterkt samarbeid og gjensidig respekt. På et tidspunkt sto Michael overfor et stort spørsmål – skulle Stelton selges, eller skulle det videreføres i familien? Med en MBA under beltet og et tydelig skaperlyst rykket Mads inn som salgsdirektør med en avtale: Hvis han kunne bevise sin verdi, kunne han overta nøklene. "Det fungerte – heldigvis!" han smiler, og han beskriver å overta Stelton som en ære – og en mulighet til å forene arv og innovasjon.

– Det handler om å utvikle våre klassikere, som termokannen EM77, samtidig som vi skaper nye design, som BRUS, som ligger tett opp til vårt design-DNA, sier han.

For Mads er det viktig at Stelton forblir en sentral aktør innen både dansk og internasjonal design. "Min ambisjon er å modernisere selskapet med digitalisering og bærekraftige initiativer slik at vi er relevante i en verden i stadig endring."

Han fremhever også viktigheten av arbeidsro og frihet til å sette en klar retning.

"Michael har vært utrolig respektfull og tillitsfull som styreleder, og det har gitt oss alle en ny drivkraft."

Sammen med et sterkt team har Mads skapt en fornyet dynamikk i selskapet.

– Vi er raske til å tilpasse oss og ta grep – noe både kunder og partnere setter stor pris på. Vi er bare så vidt i gang, sier han med et smil.

En personlig reise

For Mads har det vært en personlig reise å finne den rette balansen mellom privatliv og lederrolle. – Familien min er min trygge base. De gir meg både ro og perspektiv – noe som er uunnværlig når beslutninger på jobben presser seg på, sier han, og selv om arbeidsdagene ofte er lange, prioriterer han å være hjemme til middag så ofte som mulig som mulig.

Som leder har han lært at det ikke er mulig – eller effektivt – å ta vare på hver detalj selv.

"I begynnelsen hadde jeg en tendens til å henge meg for mye opp i detaljene, men jeg har lært at noen avgjørelser må tas raskt og med magefølelsen som veiledning. Ikke alt krever dybdeanalyse. Det er en ferdighet som blir sterkere med erfaring og støtte fra et godt nettverk av dyktige sparringspartnere, sier han og fortsetter:

"Stelton oppfyller en viktig skapertrang i meg – jeg elsker at vi jobber med noe håndfast som gir glede til folks hverdag. Det er nettopp denne kombinasjonen av mening og utfordring som gjør arbeidet verdt å kjempe for."

Mads sitt avtrykk på Stelton er allerede klart. Han har styrket selskapets digitale tilstedeværelse og skapt en mer helhetlig og engasjerende kundeopplevelse – både på nett og i fysiske butikker. I tillegg har han jobbet målrettet for å forbedre internt samarbeid og styrke relasjonene til designere for å sikre Steltons relevans og innovasjon.

«Vi har også tatt et skritt tilbake for å vurdere hvordan vi ville strukturert selskapet hvis vi startet det i dag. «Det har gitt oss en klar plan for hvordan vi kan optimalisere og utvikle oss, samtidig som vi opprettholder det solide grunnlaget som Stelton allerede står på», forklarer han.

Hva er planene for Stelton fremover?

Fremtiden for Stelton handler om å bygge på det sterke grunnlaget og samtidig tilpasse seg en verden i endring. Med Stelton, Knabstrup Keramik og RIG-TIG samlet under ett tak, har selskapet en unik mulighet til å nå ulike målgrupper samtidig som de deler kjerneverdier som kvalitet, funksjonalitet og estetikk.

– Vi vil fortsette å utvikle klassikerne – men også skape nye design og interessante samarbeid som kan bringe oss nærmere et bredere internasjonalt marked, forklarer Mads. Samtidig er bærekraft og digitalisering viktige landemerker i selskapets fremtidige strategi.

Når det gjelder designbransjen i fremtiden, ser Mads en tydelig konsolidering, der store aktører blir større, og færre danskeide merkevarer står alene. Men han ser det som en fordel for Stelton: «Vi er ikke fanget i tunge organisasjonsstrukturer eller langsomme beslutningsprosesser, og dette gir oss en unik posisjon i markedet.»

Han peker også på forbrukernes høyere krav: «Folk vil ha design som gir mening – noe som er funksjonelt, estetisk og langvarig. Det er akkurat det vi jobber med i Stelton.»

For Mads handler det også om å bevare det personlige preget i produktene.

"Vi vil fortsette å utvikle produkter som kan vare i flere tiår samtidig som vi bringer glede og funksjon inn i hverdagen."

Han har selvsagt også tenkt på fremtiden, og det er Mads positiv til.

«2024 har vært et sterkt år med god fart, og vi er bare så vidt i gang», sier han med et glimt i øyet. Han erkjenner at året har vært preget av et utfordrende marked, men med et dedikert team og klare ambisjoner er han fast bestemt på å lede Stelton inn i et nytt kapittel – der både designarv og innovasjon kan trives.