Hun er en popcornmaskin av ideer

Det hele startet med lek, leire og ønsket om å skape noe som gjorde folk glade. I dag har The Clay Play blitt et navn som mange husker – ikke minst fra TV-programmet Løvens Hule, hvor Annemette Klit-Nygaard fikk to løver til å komme opp med ideen til de keramiske, finurlige, annerledes flaggene, som også ble starten på en fast trend. Nå utvider selskapet med nok en fargerik nyhet: Håndmalte treflagg som kombinerer dansk tradisjon med kreativ design. Annemette Klit-Nygaard står fortsatt ved roret – og hun har nettopp inngått et distribusjonssamarbeid med Hamonoya, som skal bringe produktene til designelskere i Danmark, Norge og Sverige.

«Jeg har vært vant til å gjøre alt selv, så det har også vært en prosess å lære å outsource noe av arbeidet. Men det gir meg muligheten til å fokusere på det jeg brenner for – nemlig kreativitet», sier hun.

Inspirasjonen til flaggene kom naturlig: «Vi har en helt spesiell flaggtradisjon i Danmark. Vi setter flagg på bordet til bursdager og jul som et symbol på glede og fellesskap. Jeg ville utnytte det – og gi det mitt eget, lekne perspektiv.»

Vi hadde riktignok en tradisjon med å bruke Dannebrog før Annemette kom med sine keramiske flagg, men det er ingen tvil om at tilnærmingen til flagget før Annemette var mer seriøs. «Det er mye identitet i Dannebrog-flagget vårt, og det er derfor jeg ønsket å lage et flagg som signaliserte at her er det høyt under taket, at vi er romslige og litt særegne.»

Forfatteren Ole Lund Kirkegaard har inspirert Annemette. «Han har formet meg mye med sin kjærlighet til særegne eksistenser. Jeg har aldri vært som alle andre, og det er viktig for meg å kommunisere: Det er greit å være litt sær, selv om du ikke er som alle andre», forklarer Annemette med et smil.

Hun er godt klar over at de keramiske flaggene har blitt imitert. «Det har vært mange kopier, og det er vanskelig å være unik. Men jeg er stolt av at jeg startet noe, og ikke minst at så mange dansker nå lager keramiske flagg som en hobby.»

Men kanskje er det nettopp derfor det også er flott at Annemette nå går over til treflagg.

«Jeg synes det er superspennende å jobbe med andre materialer – selv om det har vært en lang prosess», sier Annemette, og man kan føle begeistringen når hun beskriver de nye flaggene: laget av FSC-sertifisert tre, håndmalt i moderne versjoner av det klassiske Dannebrog-flagget.

Stolthet over håndverket

Produksjonen av flaggene foregår i Vietnam, og det er ingen tilfeldighet. «Jeg har vært i mange dialoger med produsenter og endte opp med en partner der både kvaliteten og arbeidsforholdene var i orden. Da jeg så verkstedet deres, ble jeg helt forelsket», sier Annemette. «Det betyr mye for meg at dette er ordentlige forhold, og at jeg kan stå opp for det vi sender ut.»

Hun legger ikke skjul på at det har vært en stor reise – både praktisk og mentalt – å gi slipp på noe av kontrollen og fokusere på å være designer. «Men det er også derfor dette føles som riktig tidspunkt å inngå et samarbeid med Hamonoya.»

En naturlig match

Eva Veileborg Hald fra Hamonoya har fulgt The Clay Play siden Løvens Hule, da Anne Stampe valgte å investere i The Clay Play. «Anne Stampe kontaktet meg den gang og spurte om jeg ville være med – og jeg har fulgt henne og selskapet tett siden den gang», sier Eva.

«Det er bare naturlig at vi nå tar neste steg og blir distributør for den nye treserien. Flaggene er både unike og masseproduserte – og passer perfekt inn i en nordisk stil med lek, farger og humor. Dette er produkter som appellerer til både Bahne, Salling, Imerco, Kop & Kande og designbutikker med interiørfokus», sier Eva, og legger til: «Vi har logistikken, lageret og oppsettet til å håndtere det – og Annemette har tid og ro til å være kreativ.»

Det er nettopp frihet som fyller Annemette. «Jeg er en popcornmaskin av ideer», ler hun. «Hvis jeg ikke måtte tenke på salg og logistikk hele tiden, kunne jeg skapt mye mer. Dette samarbeidet frigjør meg – og det er det jeg har lengtet etter.»

Annemette har fortsatt keramikkproduksjonen sin, og hun er ikke ferdig med flaggene ennå: «Det er mye å ta tak i. Nye former, nye farger. Men også helt nye designprodukter. Jeg vil gjerne fortsette å jobbe med tre, men også tekstiler og resirkulerte materialer. Jeg har tusen ideer, og jeg vil se på hva jeg synes er interessant, og hvor jeg kan se et gap i markedet. For meg er det viktig å komme opp med noe som er innovativt, og vinkle det slik at det får sitt eget uttrykk.»

Stilen vil imidlertid alltid være den samme: leken, litt sær og med mye personlighet. «Jeg har stor respekt for streng, nordisk design – men det er ikke meg. Jeg lager ting som får folk til å smile. Og jeg kan ikke la være å legge til et «hov!» eller et lite sært glimt.»

En plattform og et springbrett

Å delta i Løvens Hule har vært en game changer. «Det fikk mye oppmerksomhet – og vi kom opp med noe folk ikke hadde sett før. Mange husker fortsatt flaggene og programmet. Det har vært et skikkelig løft», sier Annemette og legger til: «Omsetningen vår har mer enn doblet seg på kort tid. Det har vært fantastisk.»

Med samarbeidet med Hamonoya og det nye materialskiftet ser fremtiden lys ut og full av muligheter for The Clay Play. «Jeg håper vi kan skape et sterkt samarbeid der jeg kan konsentrere meg om det jeg gjør best, og Hamonoya tar seg av salg og markedsføring; det de er gode på», avslutter Annemette.

Eva Veileborg Hald legger til: «Vi tror på både merkevaren, produktene og personen bak. Dette er starten på noe som kan bli virkelig stort – ikke bare i Danmark, men i hele Norden.»