Design med en historie – Wik & Walsøe fyller 20 år

«Jeg har aldri designet for å følge trender.»

Det sier Linda Walsøe, og på mange måter fanger uttrykket essensen av Wik & Walsøe. For det norske designmerket, som feirer 20-årsjubileum i år, har fra starten av hatt en ambisjon som går lenger enn bare å skape vakre produkter til hjemmet.

Det har handlet om å skape noe som vil vare.

Noe som folk bruker og verdsetter. Noe som vil få betydning gjennom livet og kanskje en dag bli gitt videre til neste generasjon – sammen med historiene og minnene som er knyttet til det.

I dag er Wik & Walsøe et av Norges mest kjente designstudioer innen porselen og servise. Selskapet har fortsatt hovedkontor i Fredrikstad, men siktet er i økende grad rettet utover Norges grenser. Denne høstsesongen tar merket et viktig skritt inn i det danske markedet med produkter hos blant annet Illums Bolighus i København og Lyngby, samt i flere Imerco-butikker.

Men historien startet langt fra de internasjonale designbutikkene og skandinaviske markedene.

Det begynte på en hagebenk på Kråkerøy.

En idé tok form en sommerkveld

Linda Walsøes interesse for design oppsto tidlig. Hun utdannet seg til klesdesigner og mønsterdesigner og jobbet senere med produktutvikling for internasjonale merkevarer. Dette ga henne en forståelse av samspillet mellom design, kvalitet og forretningsdrift.

For henne har det imidlertid aldri vært nok at et produkt bare er vakkert.

God design skal kunne berøre folk, mener hun, men den skal også fortjene sin plass i hverdagen.

Likevel var det ikke før en sommerkveld hjemme på Kråkerøy at ideen til Wik & Walsøe virkelig begynte å ta form. Her satt Linda og Ragnhild Wik på hagebenken og skrev de første linjene i forretningsplanen som skulle bli starten på et selskap som ingen av dem kunne forestille seg den gangen.

De snakket om hva de savnet.

Produkter med historier. Gjenstander som folk kunne relatere seg til og ville ta vare på. Ting som ikke bare løste en praktisk funksjon, men som kunne få mening gjennom menneskene som levde sammen med dem.

Den samtalen var starten på Wik & Walsøe.

«Helt fra starten har ambisjonen vært den samme: å skape produkter med et liv utover funksjon. Kolleksjoner som brukes, elskes og har sin egen historie gjennom menneskene som eier dem.»

Det er en idé som fortsatt er kjernen i merkevaren 20 år senere.

Linda Walsøe mener at det sterkeste designet er det som får emosjonell verdi. Når en kopp ikke bare er en kopp, men koppen du alltid drikker morgenkaffen av. Når en tallerken dukker opp ved spesielle anledninger. Når et sett blir en del av familiens tradisjoner og minner.

Og kanskje en dag vil det bli gitt videre til neste generasjon.

Først kommer historien

Den første kolleksjonen var basert på en liten alv – et motiv som senere skulle bli et av de mest gjenkjennelige symbolene for Wik & Walsøe.

For Linda Walsøe har figuren imidlertid aldri vært bare dekorativ. Den lille alven handler om håp og undring. Om å ta vare på det vi omgir oss med – naturen, mennesker og de små øyeblikkene som gir livet verdi.

Hun forestilte seg aldri at akkurat denne figuren skulle følge selskapet i nesten to tiår.

Men den peker på noe grunnleggende i Wik & Walsøes designprosess: Historien kommer før formen. «Jeg starter med en følelse, et minne eller en historie jeg vil fortelle. Formen kommer etterpå.»

Det er en tilnærming som skiller seg fra mer tradisjonell produktutvikling, hvor funksjon, markedstrender eller farger ofte er utgangspunktet. Hos Wik & Walsøe er historien den røde tråden.

Inspirasjon finnes i naturen, årstidene og øyeblikkene som lett forsvinner hvis man ikke stopper. Men kanskje spesielt hos menneskene rundt henne. Design skal skape en emosjonell forbindelse.

Og selv om merket har sine røtter dypt plantet i Norge, har Linda Walsøe aldri sett på design som noe som nødvendigvis må være nasjonalt.

«God design skal kunne bevege mennesker over landegrenser», mener hun.

Derfor har ambisjonen alltid vært å skape kolleksjoner med sitt eget uttrykk og sin egen historie – produkter som folk kan leve med og skape minner rundt, uavhengig av om de bor i Norge, Danmark eller et helt annet sted i verden.

Ikke mer – men bedre og lenger

Gjennom de nesten 20 årene har Wik & Walsøe utviklet seg rolig og gradvis. Ett skritt av gangen.

Mye har selvfølgelig endret seg siden starten, og i dag drives selskapet av Walsøe-familien. Men den opprinnelige ideen fra hagebenken på Kråkerøy står fortsatt.

Selskapet har aldri hatt som mål å lansere så mange produkter som mulig. Ambisjonen har i stedet vært å skape kolleksjoner som får tid til å finne sin plass – og tid til å leve.

Det er en filosofi som kan virke nesten motstrøms i en bransje og en tid der nyheter, sesonger og konstante produktlanseringer tar mye plass. Men det er nettopp her en viktig del av Wik & Walsøes identitet ligger.

«Jeg har alltid tegnet med håp om at det jeg skaper skal vare lenge nok til å ha en historie.»

Det handler om design med en lengre tidshorisont. Om produkter som ikke trenger å byttes ut når neste trend dukker opp, men som kan få vokse inn i folks liv.

Da juletradisjon ble design

Ingen kolleksjon illustrerer kanskje denne ideen tydeligere enn «Julemorgen».

Da settet ble lansert i 2016, var ikke ambisjonen å lage enda et juleservise. I stedet ønsket Linda Walsøe å fortelle historien om forventningene, tradisjonene og minnene som oppstår når folk samles rundt et bord.

Fordi julen ikke først og fremst handler om hva som står på bordet. Den handler om de som sitter rundt den.

I dag har Julemorgen blitt en del av juletradisjonene i tusenvis av norske hjem og har vært blant Norges mest solgte juleservise i flere år.

For designeren er det en av de mest meningsfulle formene for suksess man kan oppleve. At et produkt flytter inn i folks liv og blir en del av deres tradisjoner.

Nå skal den norske julefortellingen også introduseres for danske forbrukere. Julemorgen vil være en del av sortimentet hos Illums Bolighus denne sesongen, mens Slåpeblom-kolleksjonen allerede er tilgjengelig gjennom Imerco.

Hvordan danske forbrukere vil motta kolleksjonene blir spennende å følge.

Men ambisjonen er ikke at danskene skal overta norske tradisjoner. Tvert imot håper Linda Walsøe at kolleksjonene vil bli mottatt på sin egen måte og få en plass i nye sammenhenger.

At danske familier skaper sine egne tradisjoner rundt seg.

Inn i et marked med sterke designtradisjoner

For Wik & Walsøe er det et viktig skritt å gå inn i Danmark. Samtidig er det et marked Linda Walsøe møter med både stolthet og ydmykhet.

Danmark har fostret noen av Skandinavias og verdens mest betydningsfulle designikoner, og den danske designtradisjonen er fortsatt ekstremt sterk – ikke minst innen møbler, interiør og servise.

Å ha muligheten til å presentere sitt eget arbeid i akkurat det markedet er derfor noe spesielt.

For Wik & Walsøe handler imidlertid ikke internasjonal vekst om å bli så stor som mulig så raskt som mulig. Det må skje på samme måte som selskapet har utviklet seg over to tiår: med omtanke og med respekt for merkets grunnleggende identitet.

«Interessen utenfor Norge øker, og Danmark er et naturlig neste skritt i den skandinaviske utviklingen», står det.

Målet er å bringe historiene og designet til flere – uten å miste det som gjorde merket spesielt fra starten av.

Neste generasjon former fremtiden

Når Linda Walsøe ser tilbake på de 20 årene, er det ikke bare selskapets utvikling og markedssuksess som betyr noe.

Kanskje noe av det viktigste er at neste generasjon allerede er med på å forme veien videre. På mange måter har Wik & Walsøe blitt en del av familiens egen historie. Og dette gjenspeiler ambisjonen som alltid har ligget bak merkevaren: at produktene også skal bli en del av andre familiers historier.

Fra en samtale på en hagebenk til et etablert norsk designmerke med internasjonale ambisjoner, har reisen vært lengre enn noen kunne ha forestilt seg den sommerkvelden på Kråkerøy.

Men når Linda Walsøe snakker om fremtiden, er ambisjonen fundamentalt den samme som den gang. Ikke å skape så mye som mulig, men å skape noe som varer.

Hvis en kopp, en bolle eller en tallerken en dag går i arv til neste generasjon – og historien følger – har designet fått det livet hun håpet det skulle få.

For Linda Walsøe handler god design til syvende og sist ikke bare om form, funksjon eller estetikk. Det handler om å skape noe som er verdt å ta vare på.